Khi mới được hình thành, đất thừa hưởng của đá mẹ những chất khoáng quan trọng. Khi thực vật mọc lên, chất hữu cơ được tạo thành, được các vi sinh vật biến đổi thành chất mùn làm cho đất màu mỡ, và đất bắt đầu được con người khai thác để trồng trọt. Sự canh tác đi liền với thời gian cộng vào đó là do mưa, nắng không ngừng tác động làm hao mòn, cuốn trôi và làm mất lớp đất màu mỡ bề mặt. Thế là các chất dinh dưỡng trong đất bay hơi và cuốn trôi ra khỏi tầm rễ ăn tới của cây trồng. Cứ như thế, đất ngày càng trở nên cằn cỗi, nghèo nàn và cây trồng trên đất sẽ còi cọc và kém phát triển chứ không được xanh tươi, hoa trái xum xuê như lúc đầu canh tác.
